Energie renouvelable ou alternative – Définition
Parfois appelée énergie verte, ce sont des sources d’énergies inépuisables comme le vent et le soleil, ou qui se renouvellent à un rythme relativement rapide comme la biomasse. Les énergies renouvelables (EnR) les plus répandues sont :
- L’énergie éolienne
- L’énergie solaire
- L’énergie géothermique
- La biomasse (bois, déchets agricoles, agrocarburants)
Contrairement à la combustion utilisée pour produire de l’électricité en utilisant du charbon, du gaz ou du pétrole, ces procédés relâchent une quantité moindre de CO2 et limitent le réchauffement climatique. Parmi les énergies propres ci-dessus, seule la biomasse rejette une grande quantité de gaz à effet de serre. Bien qu’utilisée depuis l’aube de l’humanité, son exploitation à grande échelle encourage la déforestation et concurrence les autre cultures destinées à l’alimentation.
Présentation des différentes énergies alternatives
Pour approfondir le sujet, voici une présentation plus détaillée des énergies renouvelables utilisées aujourd’hui.
Energie éolienne
L’énergie éolienne provient des déplacements de masses d’air à la surface du globe. Les hommes utilisent le vent pour se déplacer en voilier depuis l’Antiquité. Plus tard, ce seront les moulins à vent qui exploiteront cette ressource. Aujourd’hui, les éoliennes modernes transforment l’énergie mécanique issue du vent en énergie électrique. On distingue en général les parcs éoliens onshore construits sur la terre ferme des fermes éoliennes offshore construites au large des côtes, en mer du Nord notamment. (voir l’article sur l’éolien offshore en Allemagne)
Energie solaire
Il existe deux techniques pour obtenir de l’électricité en utilisant la lumière du Soleil.
Energie solaire thermique
Dans le cas d’une centrale solaire thermique, la puissance du rayonnement solaire est utilisée pour chauffer un fluide transformé par la suite en vapeur. Celle-ci entraîne des turbines qui produisent de l’électricité.
Energie solaire photovoltaïque
Dans le cas des panneaux photovoltaïques, les cellules qui les composent réagissent à la lumière du Soleil en produisant un courant électrique continu.
Energie hydraulique
Les hommes utilisent l’énergie hydraulique au moins depuis l’Antiquité grâce aux moulins à eau. Il existe plusieurs types d’énergies hydrauliques (vagues, hydrolienne, marémotrice, etc) mais la plus répandue prend la forme de barrages hydroélectriques. L’eau entraîne des turbines produisant ainsi de l’électricité.
Energie géothermique
La géothermie extrait du sol l’énergie produite par le noyau terrestre. L’énergie calorique de sources chaudes ou de nappes souterraines est utilisée directement ou convertie en électricité. De l’eau peut également être injectée directement dans les profondeurs, elle se réchauffe au contact des roches puis remonte chargée en énergie calorique.
Energie issue de la biomasse
La biomasse est l’énergie solaire stockée sous forme organique grâce à la photosynthèse (bois et biocarburants). C’est aujourd’hui la principale source d’énergie renouvelable, bien qu’elle soit sujette à de nombreuses critiques en raison de l’espace nécessaire à sa production.
